Motivation in the Spotlight

Fuel Your Language Journey: Discovering the Power of Motivation

When I want to learn a new language, whether it be close to my native tongue or really different, I feel like I always experience a period of fast-paced progression due to dedication during the first months. The basic vocabulary is oftentimes fun to learn and can be remembered thanks to games and songs. Also, isn’t it utterly satisfying when you start being able to introduce yourself and say some basic sentences in a language you’ve always wanted to learn? All of my fellow culture and travel aficionados will probably relate to this feeling of excitement you get when speaking in a new language that’s not your mother tongue.  

 

Cuando quiero aprender un nuevo idioma, ya sea similar a mi lengua materna o muy diferente, siento que siempre experimento un período de progresión rápida debido a la dedicación durante los primeros meses. A menudo es divertido aprender el vocabulario básico y se puede recordar gracias a juegos y canciones. Además, ¿no es completamente satisfactorio cuando comienzas a poder presentarte y decir algunas frases básicas en un idioma que siempre has querido aprender? Todos mis compañeros aficionados a la cultura y los viajes probablemente se identificarán con esa emoción que se siente al hablar en un idioma nuevo que no es tu lengua materna.  

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But sometimes, life gets in the way, priorities shift, and we end up having slow down a little. In other cases, the progression curve is not linear, and the moment of stagnation can seem a little disappointing as we would like to constantly keep progressing as fast as possible. A learner who can express basic needs, ask for information and communicate simply in any field can already be extremely proud of themselves, but it can be more difficult to find ways continue learning increasingly complex, nuanced and specific vocabulary… unless he or she is particularly motivated. 

 

Pero a veces, la vida se interpone, las prioridades cambian, y terminamos teniendo que reducir un poco el ritmo. En otros casos, la curva de progresión no es lineal y el momento de estancamiento puede parecer un poco decepcionante, ya que nos gustaría seguir progresando constantemente lo más rápido posible. Un aprendiz que puede expresar necesidades básicas, pedir información y comunicarse de manera simple en cualquier campo ya puede estar extremadamente orgulloso de sí mismo, pero puede ser más difícil encontrar formas de seguir aprendiendo un vocabulario cada vez más complejo, matizado y específico… a menos que esté particularmente motivado. 

So what is motivation and how to keep it up ?

This is where the difference between intrinsic and extrinsic motivation and it comes into play in foreign language learning. Intrinsic motivation can be defined as a form of curiosity that arouses the desire to know more about a subject because it nourishes a particular interest or passion that one has. For example, in my case, my intrinsic motivation to learn Spanish was the Latin American musical culture, from salsa to bachata, not to mention vallenato and bolero… I was so fascinated by these rhythms that it I developed a long-lasting link with this language and a I constantly felt motivated to go to my classes, in order to know more about it.   

 

Extrinsic motivation, on the other hand, is coercive, constraining, driven by the fear of punishment or the promise of reward, such as exams, tests, or grades. Because of extrinsic motivation, you probably already found yourself in the situation where you had to remember a lot of information the day before an important exam. Meanwhile the best way to learn is definitely through continuous, progressive memorization, practicing a little bit every day! 

 

Entonces, ¿qué es la motivación y cómo mantenerla? 

 

Aquí es donde entra en juego la diferencia entre motivación intrínseca y extrínseca en el aprendizaje de idiomas extranjeros. La motivación intrínseca se puede definir como una forma de curiosidad que despierta el deseo de saber más sobre un tema porque alimenta un interés o pasión particular que se tiene. Por ejemplo, en mi caso, mi motivación intrínseca para aprender español fue la cultura musical latinoamericana, desde la salsa hasta la bachata, sin olvidar el vallenato y el bolero… Estaba tan fascinado por estos ritmos que desarrollé un vínculo duradero con este idioma y constantemente me sentí motivado para asistir a mis clases para aprender más al respecto. 

 

Por otro lado, la motivación extrínseca es coercitiva, restrictiva, impulsada por el temor al castigo o la promesa de recompensa, como exámenes, pruebas o calificaciones. Debido a la motivación extrínseca, es probable que te hayas encontrado en la situación de tener que recordar mucha información el día antes de un examen importante. Sin embargo, la mejor manera de aprender es definitivamente a través de la memorización continua y progresiva, practicando un poco todos los días. 

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A learner can indeed build their own intrinsic motivation, creating positive conditions to arouse their curiosity having interest in some cultural points. It’s also through the discovery of an art form we enjoy in the target language that motivation can punctually grow, for example by reading books in the foreign language or appreciating works by native artists. One of my Colombian students to whom I had the opportunity to teach French during my internship also told to me that her desire to learn the French language stemmed from her passion for wine and her desire to work as an oenologist, a discipline in which certain technical terms find their origins in the French language.

 

To put it in a nutshell, intrinsic motivation, one of the most important criteria for staying motivated all the way when trying to become fluent in a new language, can be found everywhere. You just have to look for your own reason to be passionate about the language you’re learning! So, what’s yours? 

 

Un aprendiz realmente puede construir su propia motivación intrínseca, creando condiciones positivas para despertar su curiosidad y mantener interés en ciertos aspectos culturales. También es a través del descubrimiento de una forma de arte que disfrutamos en el idioma objetivo que la motivación puede crecer puntualmente, por ejemplo, leyendo libros en el idioma extranjero o apreciando obras de artistas nativos. Una de mis estudiantes colombianas, a quien tuve la oportunidad de enseñar francés durante mi pasantía, también me contó que su deseo de aprender el idioma francés surgió de su pasión por el vino y su deseo de trabajar como enóloga, una disciplina en la que ciertos términos técnicos tienen sus orígenes en el idioma francés. 

 

En resumen, la motivación intrínseca, uno de los criterios más importantes para mantenerse motivado durante todo el proceso de convertirse en fluido en un nuevo idioma, puede encontrarse en todas partes. ¡Solo tienes que buscar tu propia razón para apasionarte por el idioma que estás aprendiendo! Entonces, ¿cuál es la tuya? 

 

By: Luna Crison 

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